Wolne rodniki- szkodniki w organizmie uszkadzają błony komórkowe, DNA, utleniają tłuszcze, zaburzają regeneracje komórek. Przyczyniają się one do rozwoju chorób które wraz z rozwojem cywilizacji występują coraz częściej jak np. nowotwory, cukrzyca, choroba Alzheimera, alergia ,astma, miażdżyca naczyń a w konsekwencji udar lub zawał serca. Dowiedziono że przyczyniają się również do przyspieszonego procesu starzenia biologicznego organizmu.
Wytwarzanie wolnych rodników tlenowych jest naturalnym procesem jednakże są okoliczności które sprzyjają wytwarzaniu nadmiernej ilości wolnych rodników tlenowych. Przede wszystkim sprzyja temu spadek zawartości tlenu w powietrzu, spaliny samochodowe , nadmiar pól elektromagnetycznych , nadmiar stresu, palenie, opalanie a nawet forsowny wysiłek fizyczny które wyzwalają w naszych organizmach zwiększone ilości wolnych rodników tlenowych. Wolne rodniki docierają do naszego organizmu również z zewnątrz poprzez pożywienie. Znajdują się bowiem m.in. w produktach wędzonych, smażonych, grilowanych których sporo jest w naszej diecie.

Na tę niekorzystną sytuację nakłada się zmniejszenie zainteresowania przemysłu farmaceutycznego poszukiwaniem nowych leków przeciwdrobnoustrojowych. W ostatnich dwóch dekadach wprowadzono w Europie jedynie dwa leki reprezentujące nowe grupy terapeutyczne tj. linezolid (oksazolidinion) i daptomycynę (lipopeptyd). Obydwa leki mają ograniczone wskazania kliniczne i są skuteczne jedynie w leczeniu zakażeń wywoływanych przez ziarenkowce Gram-dodatnie. Szczególnie niepokojąca sytuacja dotyczy braku nowych antybiotyków skutecznych w leczeniu zakażeń wywoływanych przez Pseudomonas aeruginosa i Acinetobacter baumannii. Wprawdzie wprowadzona ostatnio tigecyklina (glicylcyklina, pochodna minocykliny) działa na niektóre szczepy Acinetobacter, ale obserwuje się szybkie narastanie oporności w trakcie terapii. Wydaje się, że na nowe leki przeciwko pałeczkom Gram-ujemnym, w tym także Enterobacteriaceae przyjdzie nam czekać co najmniej 10 lat. Oporność na antybiotyki, ze względu na jej rozmiar i konsekwencje, stała się jednym z najważniejszych zagrożeń dla zdrowia publicznego. Coraz trudniej jest leczyć zakażenia i coraz częściej spotykamy się z sytuacją braku opcji terapeutycznych. Obecnie daje się zauważyć oporność na wszystkie leki przeciwbakteryjne u wszystkich gatunków bakteryjnych, oczywiście w zróżnicowanym stopniu w zależności od kraju, regionu czy oddziału. Problemem jest niewłaściwe stosowanie antybiotyków. Mimo że większość infekcji układu oddechowego powodują wirusy, to ponad 70% pacjentów trafiających do lekarza otrzymuje antybiotyk, który nie zwalcza zakażeń wirusowych. W całej Europie nadużywanie antybiotyków jest powszechnym zjawiskiem prowadzącym do narastającej lekooporności bakterii, ale w Polsce jest ono szczególnie widoczne.